英媒：中国早在2012年就出现与新冠病毒接近的病毒（组图）
新冠肺炎（COVID-19）疫情在全球持续蔓延，关于病毒的源头问题众说纷纭。英媒称，中国可能早在2012年就出现了与新冠病毒（SARS-CoV-2）类似的病毒。
蝙蝠被认为是此次新冠病毒的中间宿主。（Reuters）
英国《星期日泰晤士报》7月4日报道，一种跟引起当前大流行病的新冠病毒（SARS-CoV-2）相接近的病毒可能在2012年就在中国出现了。
报道称，2012年夏天，云南爆发了一种神秘的疾病。六名在铜矿清理蝙蝠粪便的男子患有重症肺炎入院治疗，其中三人死亡。
据报道，他们都具有呼吸道疾病的症状，对他们做了导致2002年非典爆发的SARS-Cov的检测，但检测结果均为阴性。同时，武汉病毒研究所所做的测试表明，患者中身体内存在一种先前不为人知的病毒抗体，该病毒的基因组与SARS病毒的相似。
报道称，找不到有关这种新疾病和死于该疾病的三名患者的任何新闻报道。但是可以通过中国医学人士的论文来大致了解所发生的事情。论文没有指出矿工死亡的确切原因，然而 最有可能是从蝙蝠那儿感染上SARS类型的冠状病毒引起的。
报道称，随后武汉病毒研究所的石正丽率领一组科学家调查了发生疫情的矿洞。科学家们在蝙蝠的粪便中发现了一百多个冠状病毒的基因组序列，其中一个类似于SARS的“新毒株”，被命名为RaBtCov/4991。
报道指出，后来发表的一项研究没有提及受感染的矿工和由该病造成的死亡。石正丽本人在接受《科学美国人》杂志采访时说，她认为真菌性病害是导致矿工死亡的原因。
《星期日泰晤士报》在2020年2月曾报道称，《自然》杂志上发表了石正丽及其同事的一项研究报告。报告提供了武汉病毒研究所存储的RaTG13毒株的信息，该病毒与SARS-CoV-2的基因组相似度达到了96.2％。
报道称，该样本是2013年在云南研究中华菊头蝠携带的RaBtCov/4991病毒时发现的。该报写道：“研究表明，RaTG13几乎可以肯定是在2013年的一个废弃矿山中检测到的一种冠状病毒，在先前发表的一项研究中被称为RaBtCov/4991。由于某种原因，石正丽及其团队将其重新命名。”
报道称，研究人员对于RaTG13或类似病毒是否可以转化为COVID-19并由武汉的一家实验室泄漏而传播的观点分歧很大。按照科学家们的不同推测，RaTG13可能需要20年到50年才能与SARS-CoV-2完全相同。
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