详解亨特·拜登与中国、乌克兰等国商业大亨的生意往来(组图)
美国当选总统拜登即将于1月宣誓就职,而他儿子的商业活动成为一项联邦税务调查的焦点,这给他执政的开端蒙上了一层阴影。《华尔街日报》通过采访,查阅公开资料以及当事人提供的通讯记录,揭开了亨特·拜登开展海外业务的一些内幕。
亨特在中国的生财之道
四年前,在他的父亲乔·拜登将要从美国副总统的职位上卸任时,亨特·拜登与欧洲和中国一些商业大亨的业务往来变得频繁起来。对于亨特来说,这是一条潜在的生财之道;而对于那些大亨来说,拜登家族的声名势必会给自己脸上贴金。
根据《华尔街日报》的采访、阅览过的文件及通讯记录,亨特仅花费了较少的本钱,就获得了中国一家私募股权公司的股份,他还为一位罗马尼亚房地产大亨提供了法律和商业咨询,在全世界到处飞也成了亨特的生活常态。据参议院共和党人进行的一项调查显示,一位中国能源大亨给了亨特一颗2.8克拉的钻石,与他关联的实体还给亨特的律师事务所汇去了近500万美元。
如今,这些商业安排已开始影响到当选总统拜登。对亨特商业交易的联邦税务刑事调查正在进行中,调查结果可能在未来几个月逐步揭晓。由于亨特与中国和其他国家一些神通广大的人士存在商业往来,拜登政府的外交政策可能会因为涉嫌利益冲突而受到更严格的审视。所有这些都可能成为共和党人用来攻击拜登的把柄。
参议院金融委员会主席、艾奥瓦州共和党参议员查克·格拉斯利此前表示,他会就亨特的生意往来可能涉嫌反情报和刑事犯罪问题继续展开调查。参议院金融委员会的共和党人此前曾协助对亨特问题的调查。
格拉斯利近期表示:“基于迄今为止已知的所有事实,当选总统拜登有许多情况需要澄清。”
亨特表示,他将“非常严肃地”对待税务调查,并坚信“就此展开的专业和客观调查会表明我对相关事务的处理妥善而合法”。亨特拒绝就本文置评,他的律师乔治·梅赛莱斯(George Mesires)也没有回覆记者提出的问题。亨特在2019年曾表示,如果他父亲当选美国总统,他将不再同任何外国公司合作。
《华尔街日报》尚未在报道中发现拜登参与过他儿子的商业活动。据知情人士表示,正在进行的税务调查也没有牵涉到当选总统。
中国能源大亨叶简明与亨特建立的商业关系令双方组建了一家合资公司,亨特的叔叔詹姆斯·拜登也在合资公司股东之列。图为叶简明摄于2015年。
在本月针对亨特的税务调查发布的声明中,当选总统拜登表示,他为“自己的儿子深感自豪”。
拜登周二对记者表示,他从未、也不会就亨特的税务调查案与新政府的司法部长候选人进行讨论。
拜登说:“美国司法部长不是总统的私人律师,我要提名的是一位我认为能执法如山、而非听命于我的司法部长。”
拜登此前曾表示,其家族成员将不会涉足任何可能形成利益冲突的商业活动,也不会与任何与一家外国公司或外国政府有关的人保持商业关系。
亨特的一些商业交易似乎没什么大不了的。据知情人士和商业文件显示,他的作用主要是给一些商界和政界要人做引荐。
尽管只是牵线搭桥,但提供这些所谓的咨询服务依然给亨特带来了收入。参议院共和党人的调查报告显示,与中国能源大亨叶简明关联的实体就曾以服务费的名义向亨特的律所电汇了数百万美元。
据文件、采访和通讯记录显示,这位能源大亨希望通过与亨特建立商业合伙人关系,攀附上拜登深耕了数十年的华盛顿建制派,并通过这种关系促成商业交易或规避法律麻烦。对于某些国家的商人来说,用金钱开路来接近某些政要或他们的亲友是生意场中再正常不过的手段,一位美国资深政治家的儿子有望提供这样的人脉。
叶简明的一位前下属说,叶先生会说,如果你找到一个强大的合作伙伴,机会跟着就会来。
在与叶简明就建立合作交换意见时,亨特是这样表述自己家族声望的价值的:在这件事上,只有一个人手握王牌,那就是我,也许这不公平,但现实就是这样,因为我是唯一一个将整个家族声誉都押在这件事上的人。这段话是《华尔街日报》看到的、亨特在2017年发给合资公司一位合伙人的短信。
毕业于耶鲁大学法学院的亨特有一阵在华盛顿注册了一家游说公司,还曾在投资公司和房地产开发公司任职,这些公司的美国合伙人有时会设法从前苏联和中国的一些新晋富豪手中筹资。
过去两年,随着拜登成为总统大选的有力竞争者,美国总统特朗普及其共和党同僚发力设法引起公众对亨特商业活动的注意。
最引人注目的是亨特在乌克兰天然气公司布利斯马控股公司(Burisma Holdings)的董事席位。2014年亨特加入该公司董事会时,正值乌克兰政府在大力肃清贪腐,当时,布利斯马控股公司创始人尼古拉·兹洛切夫斯基(Mykola Zlochevsky)一面在设法回避公司在国内外受到的调查,一面在寻求提升公司在华盛顿的影响力。2014年到2019年期间,亨特一直按每月约5万美元的标准在这家公司领取薪水。值得注意的是,2014年到2016年,他的父亲、时任副总统拜登恰恰在奥巴马政府负责为乌克兰反腐提供国际支持。
2014年亨特加入乌克兰天然气公司布利斯马控股公司的董事会时,正值该公司创始人兹洛切夫斯基寻求提升公司在华盛顿的影响力之际。
特朗普及其共和党同僚指控拜登父子涉嫌腐败。特朗普曾经在2019年要求时任乌克兰总统宣布对拜登父子启动调查,此事成为特朗普被弹劾的罪名之一,而多亏共和党控制下的参议院最终做出了无罪判决。
拜登父子否认自己有任何不当行为。亨特事后曾表示,之所以会接受布利斯马控股董事一职,完全是因为自己当时考虑不够周全。据9月份公布的参议院共和党调查报告显示,2015年,在亨特加入布利斯马控股公司董事会后,奥巴马政府的两位官员曾提出质疑,在拜登负责美国对乌克兰政策的情况下,亨特的做法是否构成明显的利益冲突。特朗普曾称拜登为关照儿子的生意而调整美国对乌政策,但调查报告并未支持他的这一说法。
随着2017年拜登准备卸任副总统、退出政坛,亨特在海外的商业活动不仅再次活跃起来,而且还从原来担任董事升级到了担任股东,并提供咨询服务,这一回与亨特合作的主要是中国企业。
从2017年开始,亨特海外业务的中心一直围绕着中国能源大亨叶简明进行。叶简明旗下的中国华信能源有限公司(CEFC China Energy Co.)是中国最大的民营能源企业,该公司通过一系列兼并在全球范围进行产业布局,在乍得收购了多处油田,在阿联酋获得了石油生产权益,还在捷克成立了多家金融控股公司。叶简明本人与中国军方情报部门有关联,他在许多国家结交了有政治影响力的人物,并利用这些关系来帮助他促成在当地的交易。
到2017年,叶简明和亨特将双方关系提升到了一个新的高度,双方组建了一家合资公司,亨特的叔叔、拜登的弟弟詹姆斯·拜登(James Biden)也在合资公司股东之列。詹姆斯·拜登拥有一家投资公司,一直支持哥哥的竞选活动。据《华尔街日报》看到的一条手机短信,詹姆斯·拜登称他和亨特只是为叶简明女儿进入曼哈顿的一所高级私立学校帮过忙。他没有回覆记者提出的问题。
在参观了叶简明在纽约价值5,000万美元的顶层公寓后,亨特在给一位商业合伙人发送的短信中这样写道:“我是他新家的第一位客人,他亲自在厨房为我做午餐,我们一起在厨房用餐,他让我帮他处理一些私事。”
亨特的这位合伙人就是洛杉矶商人托尼·鲍勃林斯基(Tony Bobulinski),他、亨特和詹姆斯·拜登以及其他几人都是SinoHawk Holdings LLC的合伙人,华信不仅持有这家合资企业50%的股权,还承诺将提供全部1,000万美元的启动资金。
鲍勃林斯基曾作为特朗普竞选团队的嘉宾出席了特朗普和拜登的最后一轮大选辩论,他表示,自己当初曾为能与亨特和华信合作感到喜出望外,因此同意承担与合资公司组建有关的跑腿工作。鲍勃林斯基在10月份向《华尔街日报》公开了他与亨特及其他合伙人之间往来的数百份电子邮件、短信及通讯记录。他说,SinoHawk从未拿到过华信承诺的种子资金,这让他感到沮丧,还说当他读到参议院的调查报告,得知华信给亨特电汇了钱,这种沮丧情绪加剧了。
由于亨特和其他合伙人拒绝回答《华尔街日报》提出的问题,通讯记录中的许多内容无法查实。但一系列采访,公开记录以及参议院共和党人的调查与通讯记录中的许多事件描述一致。
按照规划,SinoHawk负责寻找适合投资的基建项目,华信负责提供项目所需资金。SinoHawk制定的商业计划包括在罗马尼亚等欧洲国家,以及阿曼和哥伦比亚等国进行投资,这些计划有时要动用亨特和詹姆斯·拜登与当地政治家的私人关系。至于在美国可以借助的关系,计划书中列出了20多位美国政治人士。
SinoHawk一份标注为敏感且机密、落款日期为2017年4月的战略纪要是这样写的:“我们打造的是一个由最高级别的政府、银行和企业组成的战略联盟。”
2017年春天,为启动SinoHawk项目,亨特曾多次奔走于洛杉矶、迈阿密和纽约。
2017年5月,短信和其他通讯记录显示,亨特曾飞往布加勒斯特与华信高管汇合,当时正值华信在积极推动其在中欧的发展战略。罗马尼亚政府当时发布的公告显示,华信高管在布加勒斯特受到罗马尼亚总理的接见。华信此行的目的,就是将其在当地的业务从加油站和炼油厂扩展到基建和金融领域。
在亨特试图帮助华信扩张业务的同时,他还在为一位官司缠身、想要出手物业资产的罗马尼亚富豪提供咨询。在贪腐指控威胁到他的房地产帝国后,罗马尼亚房地产大亨加布里埃尔·波波维奇奥(Gabriel “Puiu” Popoviciu)找到亨特,希望得到他在法律和商业方面的意见。据一位知情人士表示,亨特每年都会和波波维奇奥见上几面,两人会面的地点一般在布加勒斯特的高级俱乐部Loft Diplomat。
亨特‧拜登与中国有何瓜葛?
另一位与亨特有着商业关系的中国商人是渤海华美(上海)股权投资基金管理有限公司创始人李祥生。自2013年渤海华美创建以来,亨特一直担任这家公司的董事,但不领取薪酬。该公司的商业计划包括在美国进行投资,但亨特的律师及其他相关人士曾表示,亨特在这家公司并没有扮演任何角色。
随后到2017年10月,据中国监管备案显示,亨特以股东的身份加入渤海华美,后者的资金主要由中国银行和其他几家大型政府金融公司提供。渤海华美此时已经参与了至少10桩重大并购交易和首次公开募股(IPO),资产总额超过10亿美元。但监管备案显示,持有10%股权的亨特的出资额只有42万美元,这是按照渤海华美在2013年创建时的股本计算的。即使这样,据知情人士表示,亨特的出资额中至少有三分之一是以渤海华美其他合伙人借款的形式帮他垫付的。
在渤海华美投资的锂电池巨头宁德时代新能源科技股份有限公司2018年6月在深圳证交所上市后,归属亨特的IPO所得被兑现,而没有用于偿还渤海华美合伙人为他垫付的贷款。渤海华美合伙人王昕证实了上述安排,称借款完全合理合法,与腐败或任何由此得出的谬论扯不上半点关系。
在中国,新股发行会受到投资者的热烈追捧,对基石投资者来说,新股上市常常是单向投机。按首次公开募股发行价计算,渤海华美持有的宁德时代股票市值为2,800万美元,该股上市首日即飙升44%,且上市后股价持续上扬,包括亨特在内的股东都因此盈利。
亨特的律师在去年发布的一项声明中表示,亨特没有因为对渤海华美的投资而收到过任何回报。
亨特在海外的商业活动开始加快之时,适逢他的个人生活和财务状况面临诸多打击之际。
由于未能通过药检,亨特在2014年被美国海军预备役除名。在2017年的离婚诉讼中,亨特的前妻凯特琳·布勒·拜登(Kathleen Buhle Biden)称夫妻俩欠税313,970美元。她在离婚文件中指出,两人的信用卡已经透支,并且以住房为抵押提取过双份抵押贷款,凯特琳指责亨特大手大脚,曾经在两个月时间里就挥霍了12万美元。公开记录显示,亨特在近几年还被执行过数次应收税款留置权,其中一次被撤销,还有几次得到执行。
合资公司SinoHawk从未正式投入运营。尽管如此,参议院共和党人的调查报告显示,自2017年8月以来,与华信相关的实体向亨特在华盛顿的律所Owasco PC累计支付了法律和咨询费479万美元。报告指出,这部分付款中还包括用于支付亨特、亨特的叔叔詹姆斯以及詹姆斯的妻子莎拉·拜登名下信用卡账单的逾10万美元。
《华尔街日报》此前报道称,在负责亨特跨国往来账款的一家美国银行提交可疑活动报告后,政府调查员开始展开详细调查。在调查过程中,参议院共和党人曾要求美国财政部提交相关的可疑活动记录。
美国司法部对此不予置评,调查案目前由特拉华州美国检察官办公室负责。
亨特曾在2019年10月表示,如果他的父亲当选美国总统,他将辞去在海外的所有董事职务,亨特目前已经退出乌克兰布利斯马控股公司的董事会,而华信公司已名存实亡。至于叶简明,早在他的一名助手在纽约面临贪腐指控一年多之前,他就已经失踪。
在2019年10月通过其律师梅赛莱斯发表的声明中,亨特没有说明是否将剥离自己在海外公司的股权。中国的公司备案显示,亨特没有剥离这部分股权。
备案显示,由亨特控制的特拉华州注册公司Skaneateles LLC依然持有渤海华美10%的股权。亨特可以转让这部分股权,但由于渤海华美持有的非上市资产的估值难以确定,因此股权转让会比较复杂。一名接近渤海华美的消息人士表示,由于亨特的持股让这家公司备受国际关注,该公司的交易活动已因此受限。
这位人士说,我们没想到他会引来什么。