柴电潜艇状态差!澳洲疑转型发展核舰队,操作能力遭疑(图)
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澳洲决定斥资3,680亿澳元(约1.9万亿港元),在美国及英国协助下组建核动力潜艇舰队,被视为该国“向北”及“向海”战略应对中国的重要举措。
澳洲传媒周一(1日)报道,澳洲皇家海军现役6艘柯林斯级常规动力潜艇中,踏入今年只有一艘保持随时战斗的状态,令人质疑是否有能力操作更复杂的核动力潜艇。
根据美英澳三方安全伙伴关系(AUKUS)核动力潜艇合作计划,澳洲从常规动力潜艇转型至核动力潜艇分为两个阶段,第一个阶段是2030年代初期至中期,澳洲向美国采购至少3艘二手维珍尼亚级核动力潜艇;第二个阶段是2040年代初期至2060年代,澳洲开始交付自行建造的AUKUS级核动力潜艇,最终配备8艘。为了确保维持水下战力,柯林斯级常规动力潜艇2026年开始延长使用寿命,最后一艘2048年退役。
澳洲广播公司引用官方数据、卫星图像、新闻报道,发现柯林斯级常规动力潜艇舰队2016年至2021年的状态非常好,但之后问题陆续浮现。根据澳洲皇家海军制定的目标,舰队指挥官在任何时候应该有4艘潜艇可以使用,馀下两艘则接受深度维修。惟2021年9月,希恩号及沃勒号被迫退出前线,前者严重入水,后者数周内两度入水及起火,导致整支舰队只馀下两艘潜艇可以使用,意味作战能力削减一半。
祸不单行的是,AUKUS核动力潜艇合作计划今年3月13日公布前,澳洲皇家海军减至只有一艘柯林斯级常规动力潜艇可以使用,原因是维修出现延误、新冠疫情影响、需要时间从上述提及的入水及起火事故恢复过来。澳洲皇家海军司令哈蒙德(Mark Hammond)承认这两年无法达到作战目标,指新冠疫情及供应链问题导致维修阶段超出规定时间,但有信心可以克服困难,并预测潜艇作战能力未来12个月正常化。
柯林斯级常规动力潜艇1996年至2003年期间服役,它们原定2020年代中期陆续退役,但现时需要延长服役,确保与核动力潜艇顺利交接。哈蒙德承认澳洲面对的印太地区战略形势,是数十年来最复杂及最有挑战性。对于澳洲最快2030年代初期才首次拥有核动力潜艇,他表示:“若说这不是高风险便是误导,当然这是高风险。”
报道提到,延长柯林斯级常规动力潜艇使用寿命的工作,包括更换柴油引擎、电池、电子系统,估计总共耗资60亿澳元(约312亿港元)。澳洲皇家海军指潜艇接受深度维修的同时,顺道更换上述核心部件,预计每艘仅需时两年完成。惟分析认为军方想得太乐观,似乎没有考虑出现延误的可能性,随时只有更少潜艇可以调动。
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