分析:澳洲山火季节临近,工党政府推动可再生能源变革面临瓶颈(视频/组图)
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由于九月份气温极高,许多澳大利亚人对山火风险心有余悸。
上周,新南威尔士州南海岸约20所学校因天气风险上升而停课一天。悉尼若干国家公园关闭。东部各州发生多起火灾。
全国上下都严阵以待。记忆中2019年末2020年初的那个可怕夏天已深深印在我们的脑海。
气象局本周正式宣布出现厄尔尼诺现象,夏季将变得炎热干燥。这将给老旧的燃煤发电站带来压力,进而影响供电系统。
除了少数人,关于全球变暖的争论已经结束。但关于应对气候变化以及澳大利亚能源转型的争论仍在激烈进行。
工党在大选前发布了向可再生能源过渡的计划,此举在政治上取得了不错的成绩。随同该计划的竞选承诺是,到2025年,家庭电费平均可节省275澳元。这一承诺将无法实现,眼下,各家各户面临高昂的电费,只有部分家庭能从政府的救济计划中受益。
大多数人都认为,我们的能源系统必须在可行的情况下尽快从化石燃料(尤其是煤炭)转向可再生能源。但在实际操作中却存在着严重的障碍。
当反对党建议在能源组合中加入核能时,政府利用民众“不要在我的后院”(not in my backyard)的运动来吓唬反对党。现在,政府又面临着农场主和当地社区对输送可再生能源所需的大型输电电缆发出的“不要在我们的后院”的抵制。此外,一些地区还出现了对使用风力涡轮机的强烈反对。
2014年,时任国库部长乔·霍基(Joe Hockey)将堪培拉附近乔治湖周围的风力涡轮机形容为“有损景观的污点”,遭到了嘲笑。时任反对党环境事务发言人马克·特勒(Mark Butler)说,霍基做出了“极其荒谬的贡献”。如今工党再也笑不出来了。
气候变化与能源部长鲍文本周来到新州猎人区,试图平息当地居民对政府宣布为未来风电项目划定沿海区域的愤怒。在反对声浪中,当地居民提出了此举对鸟类、海洋生物和景观会造成危害。
南澳州政府认为,拟议中的南大洋风力发电场区位于维州和南澳州沿海,应该止于维州边境。
围绕电力电缆和风力涡轮机爆发的争论是重大开发项目与其他优先事项发生冲突的典型例子,无论是商业(旅游、渔业、农业)、环境还是景观。几十年来,我们已经在采矿项目上看到了这些争论。现在,可再生能源时代也出现了这种情况。
全球能源问题
在这个问题上,澳大利亚并非孤军奋战,英国和其他国家也正在面临这个问题。阿尔巴尼斯政府面临的难题在于将会有如此多的问题爆发。公民的不满是否会转化为某些选区选民的反弹,还有待观察。
基础设施部长凯瑟琳·金(Catherine King)在她所在的巴拉瑞特(Ballarat)选区感受到了选民的愤怒。今年早些时候,她以当地国会议员的身份向澳大利亚能源市场运营商提交了一份关于拟议中的维州-新州西互联输电线路(VNI West)的报告,重申了她长期以来对咨询过程的担忧。
她写道:“随着澳大利亚继续向零净排放过渡,对新项目的需求将越来越大。”
“在推出这些项目时,重要的是在整个过程中与受影响的社区进行全面、坦诚的沟通——从项目构思到施工以及其他阶段。”
今年七月,鲍文宣布了一项“社区参与审查”计划,以提高可再生能源基础设施升级和新开发项目的参与度,并在年底前提交报告。
这一过程是曲折的,而且经常会出现争执。正如格拉坦研究所(Grattan Institute)的能源专家托尼·伍德(Tony Wood)所指出的,由于输电网建设缓慢,可再生能源投资目前停滞不前。
这造成的影响是巨大的。政府承诺,到2030年,可再生能源发电量将占我国总发电量的 82%。目前的水平是 35%。伍德说:“我们还远远没有达到需要达到的水平。我们在时间上远远落后,在成本上远远超出。”
这些转型问题使反对党更大胆地将核电提上议事日程。反对党认为,如果核电能够取代一些即将退役的燃煤发电站,那么就可以利用现有的电网,减少新电缆带来的干扰。但对于核电在其政策中将处于何种位置,反对党并未提出任何具体建议。目前也尚不清楚提出核电方案对联盟党来说有多大政治风险。
鲍文本周发布了一份估算,称用核电取代燃煤电站将耗资3870亿澳元,试图以此作为一次政治打击。考虑到所有的不确定性,数字并不意味着什么,尽管大多数专家都认为核电之路短期内在经济上并不可行。即便如此,政府甚至在拒绝取消目前的核禁令时,都突然表现出了防御性的态度。
上周一,鲍文在澳大利亚广播公司的《问+答》(Q+A)节目中被问及核禁令时说,这会“极大地分散注意力。会占用我们大量的公共辩论时间”。这似乎是一个奇怪的论点。是否应该考虑核电无疑取决于两个基本问题:对话市场是否认为核电可行以及公众是否认为核电可以接受。
天然气的好消息
至少政府本周在天然气方面得到了一些好消息:澳大利亚竞争与消费者委员会的最新估计显示,明年初澳大利亚国内市场将有充足的天然气供应。国库部长查默斯很快宣布,反对党对政府设置价格上限“制造恐慌”是没有道理的。
另一方面,天然气正受到气候活动人士越来越多的攻击,政府则辩护称将把天然气用作过渡燃料。
从政治角度来看,从现在到下次大选,能源转型将在几个方面给工党带来压力。
首先,也是最明显的一点,是高昂的电费,这将加剧生活成本危机。
其次,有关基础设施的地方性争论将继续存在。
第三,投资者需要打消疑虑。
第四,必须保持能源系统在困难时期的效率。
第五,政府需要坚守阵地,抵制绿党和气候运动中更激进的部分,他们会攻击政府应对气候挑战的步伐不够快。
这些都是已知的。一个未知数是,我们是否会遇到一个非常糟糕的山火季节以及这将带来的影响。
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