太阳轨道飞行器捕捉到有史以来在单张图像中观测到的最大日珥喷发

虽然看起来恒定不变，但太阳实际上是一颗变星，其能量输出随时间变化。在11年的周期中，太阳的活动从低活动期转向高活动期，然后再返回。

太阳的行为是复杂的，甚至为其巨大的核反应提供动力的基本机制也没有被完全理解。11年的活动周期发生在以几十年为单位的更长的太阳周期内。在某些时期（太阳极大期），太阳在11年的周期中变得非常活跃，以大量的太阳黑子为标志。在其他时候（太阳极小期），它在周期中变得相对不活跃。

目前，太阳正处于一个可能接近极小期的时期，但它仍然可能有一些惊喜，比如2月15日爆发的巨大的日珥和可能的太阳耀斑。这个日珥是太阳大量喷出的白炽气体，沿着纠缠在一起的磁场线运行，它在太阳的远方，所以对地球不构成危害，但如果它指向我们的方向，就可能对通信、卫星、导航，甚至地面电网造成破坏。

从研究人员的角度来看，使这次爆发特别重要的是对它的观察有多充分。NASA/ESA太阳轨道飞行器的全日成像仪（FSI）是极紫外成像仪（EUI）的一个关键部分，它能够在一张图像中看到整个日珥和整个太阳盘，为这一事件提供一个非常完整的画面。

太阳轨道飞行器之所以能做到这一点，是因为FSI在极紫外光下工作，所以它可以同时观察太阳和它的大气层或日冕。在视觉光谱中，需要一个叫做遮蔽器的圆盘来覆盖太阳盘，这样日冕就不会在强光中消失。

这也是幸运的时机。太阳轨道飞行器目前正在为与太阳的“亲密接触”而努力，届时它将在研究太阳极区时在2790万英里（4490万公里）范围内通过，这将是一个太近的距离，在一次拍摄中就能捕捉到如此大的日珥和太阳。然而，在目前的距离，它可以拍摄相当于太阳半径五倍的图像。

ESA希望，通过将太阳及其附近的这种大型图像与其他航天器（包括SOHO、帕克太阳探测器和BepiColombo任务）的观测结果进行比较，应该可以对这种日珥以及如何保护地球免遭其害有更好的了解。