科学家发现澳大利亚的第一块秃鹰化石：曾被认为是鸟
来自弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的古生物学家重新审视了这块化石遗迹，发现它实际上是一只秃鹰。它现在有了一个新的名字：Cryptogyps lacertosus。
该团队本周在《Zootxa》上发表了一篇关于这种已经灭绝的鸟类的论文。最近认识到的化石碎片帮助指出了正确的鉴定方法。Flinders称其为“澳大利亚的第一块秃鹰化石”。
“我们将化石材料跟世界各地的猎物鸟类进行了比较，马上就能看出这种鸟不适合做猎人，所以它不是鹰或老鹰，”研究的论文第一作者Ellen Mather在弗林德斯大学周二的声明中说道，“小腿骨的特征太不发达，无法支持杀死猎物所需的肌肉组织。”
据悉，秃鹰生活在50万到5万年前的更新世，当时巨型动物可能已经在这片土地上游荡。那些大型哺乳动物死后会留下相当大的尸体，这将使吃腐肉的秃鹰非常忙碌。
Mather表示，Cryptogyps lacertosus的灭绝可能已经产生了很大的影响。他指出：“秃鹰在生态系统中发挥着非常重要的作用，它加速了对尸体的消耗并减少了疾病的传播。隐翅虫的消失可能会在很长一段时间内造成生态系统功能的剧烈动荡，因为其他物种争先恐后地填补它的位置。”
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