人工智能“势不可挡”，行业发展背后的“助力者”凭何一年股价上涨300%？

“科学技术是第一生产力”，这句话我们并不陌生。放在如今的社会，科技的发展显得愈发重要。大到国家的整体科技发展，小到一个便民手机小应用的开发，各行各业的进步都离不开科技的推动。

而说到科技的进步，人工智能这个词汇大家现在已经耳熟能详。为什么现在无论在哪个行业，我们都能听到人工智能的概念？因为这个词语既代表了一线科技的发展大趋势，同时又代表了潜在的巨大投资机遇。

在澳洲ASX股市中，也有着一系列的人工智能相关公司。而我们今天要介绍的这家公司，其实并不是参与人工智能直接开发的，但是它却与人工智能和机器学习息息相关，甚至可以说它是推动人工智能发展的助力者。同时它也在行业火热的大趋势下，股价接连上涨，一年股价涨幅最高超过300%。

这家公司就是为机器学习和人工智能领域提供高质量人工标注数据的Appen Limited（ASX：APX）。

Appen Limited

Appen（澳鹏）是全球领先的创新性科技公司，为机器学习及人工智能平台研发提供高品质的人工标注数据（语言及数据服务）。简言之，Appen通过提供数据，来使人工智能和机器学习技术或产品变的更好。

该公司拥有20多年采集和处理多种数据的经验、包括语音、文本、图像和视频等数据类型。拥有全球100多万名经过严格验证的众包资源群体，采集和处理的数据覆盖180多种语言。为全球的高科技、汽车、消费电子、电子商务和金融服务等企业及各国政府提供服务，帮助他们开发、改进基于自然语言理解和机器学习的产品和技术。目前在全球7个运营中心有超过350名员工，分布在澳大利亚、美国、英国、菲律宾和中国。

该公司提供的数据服务众多，应用范围也众多，在此我们举一个例子让大家简单了解其数据的应用。

像在人工智能领域，依赖于机器学习的解决方案需要使用大量的数据样本进行训练、以使其像人类一样思考和行动。要营造流畅的客户体验、需要的不仅仅是原始数据、而是需要高质量的经过人工标注的数据。这时候就需要Appen这样的数据提供商来帮助技术发展。标注过的数据可以让应用程序实现更丰富、更有价值并且可用性更强，大规模高质量的训练数据可以提高机器学习的效果。

2018半年期财报增幅强劲

所以Appen 所处的领域，更像是服务于人工智能的相关服务行业；就像澳洲服务于矿业的矿业服务行业一样。当矿业本身的行业发展强劲时，就会带动矿业服务上行。那么近几年大热的人工智能和机器学习，是否带动了Appen向上发展呢？我们从该公司最新的财报数据便可了解一二。

8月28日，Appen 公布了其2018财年上半年财报。收入上涨106%至1.528亿澳元，包括47% 的原始收入增长（organic revenue growth）。基础EBITDA（息税折旧摊销前利润）上涨100%至2560万澳元，基础税后净利润上涨119%至1780万澳元。这三项超过100% 增长的数据，强有力地支撑了整个财报的强劲表现。

该公司股价当天上涨6%至15.01澳元/股。虽然看起来消息发布后的股价刺激作用并不大，但实际上该公司在财报发布的几天前，股价水平才在11.20澳元左右。而在接近财报发布前的几天股价暴涨，一度引发ASX的质询。

两大业务收入差距巨大，

内容相关业务表现突出   

该公司的收入来源主要分为两大业务，内容相关业务（Content Relevance）和语言资源业务（Language Rsources）。内容相关业务提供应用于搜索科技（如网页、电子商务和社交参与领域）的标注数据，用来提高搜索引擎、社交媒体应用和电子商务的相关性和准确性。语言资源业务提供应用于语言识别设备、机器翻译、语音合成器和其它机器学习科技的标注语言和图像数据，提高设备的流畅性、交互性等性能。

而本次该公司的突出业绩表现，主要靠内容相关业务的迅猛增长得以实现。

Appen的内容相关业务在2018财年上半年收入大涨146%，录得1.312亿澳元，占总收入的85%；同时EBITDA上涨超200%。其中该公司2017年底收购的Leapforce贡献良多，此外业务整体规模的发展和自动化都对业绩增长提供了支撑。在不同机器学习领域的人工标注数据需求仍在不断增长。

而语言资源业务的表现则就差强人意了许多，该业务在2017财年上半年的业绩水平在EBITDA层面还与内容相关业务相差不远，而在本次财报中则该业务的EBITDA则录得了下跌；收入也仅录得了微幅增长。Appen表示，语言资源业务主要受到了客户组合变动的影响，复杂的政府项目出现减少。不过该公司也指出，科技板块的工作在增加。总体来看该业务的疲软是时间性问题，并不会持久。

语言资源业务的基础利润率从36%下降至了16%，内容相关业务的基础利润率则从16.8%上涨至了21.7%。

收购全球众包数据供应商Leapforce ，

建立Appen Connect

Appen 在2017年底宣布收购全球众包数据供应商Leapforce。Leapforce成立于2008年，总部位于美国加州硅谷，其主营业务为通过其全球众包资源提供搜索结果评判服务，以及提供高度自动化的端到端众包服务技术平台。

该收购将有力地整合Appen及Leapforce各自的强项，进一步增强双方在快速发展的人工智能市场提供数据服务的能力。Leapforce拥有高度自动化的技术平台，而Appen具有超过20年提供高质量人工标注数据的经验，再加上双方在全球的巨大众包人力资源，合并后的公司将在服务的自动化、规模化、及效率方面有进一步的提升，能够更快速地为客户提供高质量、更有价值的数据。

Appen目前已经完成了Leapfroce的员工和企业部门整合，正在将Appen面向客户的项目和Leapforce 管理平台整合，组成新的平台Appen Connect。预计该平台的协同效应将从2019年第一季度开始产生，并且提升整个业务的生产力和利润率。

前景展望

Appen 确实处在了一个可以将行业趋势化为自身增长动能的有利位置。该公司也预期2018财年的全年基础EBITDA可以达到5400万-5900万澳元左右，代表着仍为强劲的增长速度。

Appen与人工智能相关，但又不同。它作为人工智能领域的辅助服务行业，可以享受人工智能发展带来的行业利好作用。但是因为它本身并不是研发人工智能的“典型科技企业”，所以那些科技企业可以一直亏损没有利润，但它不行。Appen自身作为一个数据收集和处理的企业，需要有收入和利润的增长来保持投资者对它的信心。

目前人工智能和机器学习仍为科技行业的重点发展方向之一，行业环境总体利好Appen的发展。但正因该领域发展速度极快，提供的数据如何跟得上行业发展的需求，将持续成为Appen所面临的挑战。同时这也是Appen收购Leapfroce拓展新业务的原因之一。

Appen在给予投资者惊喜的同时，也已经拉高了自身估值和市场预期，业绩若无重大突破股价上行路线也可能受限。虽然该公司前景较为积极，但投资者入场前仍需谨慎对待。