为什么中国不太可能超越美国成为全球最大经济体？

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几十年来，“中国不可阻挡之崛起”已经成为全球外交政策老生常谈的话题。

从来没有人质疑这是否会实现，而只是何时实现。学者、政治家和外交官之间互相打的赌，都集中在中国需要多长时间才能超越美国成为全世界最大的经济体。

中国的规模，无论是其巨大的土地面积还是其人口规模，都令这一结果似乎不可避免——随着经济的发展和生活水平的大幅提高，中国正处于历史上最快速的从第三世界农业国向高度城市化社会的转型中。

但成为最大经济体之路变得越来越危险。中国正经历着严重的成长之痛。

简单的收益业已被提取，许多学者正在收回那些雄心勃勃的持续增长的直线推断。

即使如此，也有各种方法来衡量规模。

是时候缩减增长预期了

在洛伊研究所的一项新研究中，研究人员罗兰·拉杰（Roland Rajah）和阿丽莎·冷（Alyssa Leng）对中国能够实现这一令人生疑的荣誉——摘得这一皇冠的速度表示怀疑，并质疑中国是否会成为最强大的国家。

“中国将在2030年左右超过美国，成为以名义美元计算的世界最大经济体，”报告的作者总结道。

“但它永远不会树立一个有意义的领先优势......而且即使到了本世纪中叶，它的繁荣程度和人均生产力仍将远远低于美国。”

大多数研究的结论是，中国将能够在2050年之前以大约每年5%左右的经济增长速度前进。

如果它做到了，它将成为世界上最大的经济体，将其他国家远远抛在身后，并且有能力成为自己一个阵营。

在包括澳大利亚在内的许多西方国家中，正是这些预测造成了恐惧和焦虑，即应当如何妥当应对一个如此庞大又不遵守民主规范的全球经济强国。

这项最新研究描绘了一幅截然不同的未来图景。

一改以往5%的增长率，这份报告预测的增长率为每年约2%至3%，这对全球力量的平衡有重大影响，对中国的内部政治也有重大影响。

研究报告说：“如果增长放缓，中国在追赶富裕国家平均生活水平和生产力水平方面的进展仍将明显不完整，甚至到本世纪中期也是如此。”

“一方面，到2050年，中国的普通人将比现在富裕2到3倍，生产力提高2.5到3.5倍。

“尽管如此，根据目前对美国未来平均每年增长1.6%左右的预期，中国仍将比美国穷得多，生产力也低得多。”

根据作者的计算，到2050年，中国人的平均财富将只有美国人的40%，生产力只有美国人的一半左右。

不仅仅是萌芽期问题

早期的收益很容易。从一个主要由国家管理的经济体，允许个人拥有和经营自己的企业，这使经济增长飙升。

全球资本涌入，提供廉价投资和就业。

但这些轻松收益不再有了。而且，西方和向内看的中国政府之间的关系正在破裂，俄罗斯对乌克兰的入侵加速了这种破裂，可能会出现外国投资放缓，或许撤资。

近年来，中国面临着一系列因债务增加而加剧的危机，私营和政府企业的违约率急剧上升，最近集中显现的是在房地产行业和恒大等公司。

撇开生产力低下、债务和对基础设施过度投资不谈，洛伊研究所的报告指出，另一个问题是对中国未来最大的整体障碍，那就是中国人口老龄化和过去严厉的独生子女政策的遗留影响。

报告说：“自上个十年中期以来，中国的工作年龄人口一直在萎缩。”

“在过去十年里，生育率迅速下降，到2020年，每名妇女只生育1.3个孩子，远远低于2.1的更替率。”

到2050年，中国的工作年龄人口将减少约2.2亿，约为目前水平的五分之一，其中65岁以上的人约占这一人口的四分之一。

作者总结说，你永远不能完全排除中国可能统治世界的前景，但这种可能性远没有大多数研究表明的那样大。

他们认为：“这需要在提高生产力的改革方面取得远远超出中国迄今为止有记录证明的巨大成功。”

“这不应该是基线期望。”

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