终极能源！“核聚变”不再是科幻？最有钱的科技公司已经动手了

曾经，被称为“终极能源”的核聚变之前一直存在于科幻想象中，如今随着可再生能源在能源结构中的占比逐渐增加，资本纷纷押注，这种传说中的“完美能源”终于有机会要成为现实了。

一直以来，核聚变被科学界认为有望为人类提供近乎无限的清洁能源，对于解决全球能源危机至关重要。

与原子分裂时的核裂变不同，核聚变在反应过程中不会产生二氧化碳或其他任何温室气体，且能量释放效率比传统能源高出数百万倍。与目前广泛使用的核裂变相比，核聚变产生的核废料也明显更少。

尽管自从20世纪50年代以来，科学家们一直在进行原子核聚变的实验，但是到目前为止，科学家们仍然没有研究出，如何能够从核聚变反应堆中产生比系统消耗的更多的能量。

不过即使前路艰难，科学家们却没有停止研发的步伐，而资本更是集体看好这一可再生能源新赛道的发展。

01

反应堆技术迎来突破，资本助推核聚变快速发展

今年初，全球规模最大的核聚变反应堆——欧洲联合环状反应堆（JET）的科研团队宣布取得了核聚变技术的突破性进展，该反应堆在连续5秒的时间内产生了59兆焦耳的能量。

有测算称，这相当于11兆瓦电力，大约能够为一个普通家庭提供一天的电力，这打破了该装置在1997年创下的22兆焦耳核聚变能量的纪录，同时也创造了新的世界纪录。

在IAEA核聚变物理学家Sehila M. Gonzalez de Vicente看来，随着大量资本的涌入，核聚变领域的技术突破很可能提前出现，而核聚变能源的应用也很可能会在三十年或五十年后成为现实。

今年以来，核聚变缘何有了突破性进展？说到这个就不得不提到相关的投资支持。目前，已有数十亿美元涌入了核聚变领域，资本市场正在助推核聚变快速发展。

数据显示，2022年核聚变行业的投资金额高达28.3亿美元，是历史总投资额的两倍多，称今年为“核聚变发展史上的分水岭”也不为过。

此外，尽管该行业近十年才开始吸引大量的私人投资，但是值得注意的是，如今私人投资已经占了大头。数据显示，私人投资总额累计高达47亿美元，这使得1.17亿美元的公共投资显得尤为相形见绌。

有市场人士对此表示：“当一波又一波的资金涌入到核聚变领域当中，这正是核聚变工业扩张的信号”。

02

核聚变正在成为科技和能源公司的投资新赛道

即使核聚变是一个动辄需要十亿、几十亿美元研发投入的新技术，但是由于全球气候升温的背景，以及对清洁能源的需求，核聚变正在成为投资领域炙手可热的新赛道。

华尔街见闻此前文章提及，今年7月，美国石油巨头雪佛龙携手科技巨头谷歌，还有日本住友商事株式会社（Sumitomo Corporation），一起斥巨资投了核聚变初创企业TAE Technologies，后者位于加利福尼亚的第六代核聚变研究反应堆因此融到了2.5亿美元的资金。

这轮投资使TAE的融资总额达到了12亿美元。而早在2020年，雪佛龙还投了一家总部位于西雅图的核聚变初创企业Zap Energy。

在此之前，其它寻求实现能源组合多样化和减少碳排放的油气公司也进行了类似的押注。意大利石油公司Eni和挪威的Equinor都投资了总部位于波士顿的核聚变企业Commonwealth Fusion Systems，老虎环球和比尔·盖茨等也参与了投资。

今年2月，德国公司Marvel核聚变公司与西门子能源、法国Thales以及德国工程集团Trumpf签订了合作协议，并由科技投资公司Earlybird牵头投资了3500万欧元，用于核聚变研发。

令人意想不到的是，凭借《原神》大赚特赚之后，资金充裕、有钱任性的游戏公司米哈游也投资了核聚变。今年2月，致力于开发可商业化的聚变能源技术公司能量奇点宣布，获得了近6300万美元投资，其领投企业之一就是米哈游。米哈游总裁刘伟表示：

可控核聚变是一项激动人心的技术。过去半个多世纪，各主要科技强国都在持续投入，科学研究和工程经验都经过了长期积累。最近十年，随着几项关键技术的突破，商业公司和风险投资开始大举进入这个领域，这种趋势在美国尤为明显。