2024回顾：航太创举多…美国筷子夹火箭，中国月背首采样（组图）

太空总署(NASA)于2014年与波音(Beoing)公司签署42亿元合约研发「星际飞机」(Starliner) ，原计划于2017年投入运营，可是因管理及工程问题而一再推迟。

波音公司的星际飞机载运两名太空人成功抵达国际太空站后，却因泄漏及故障疑虑，空机返回，将两名太空人留在国际太空站。(美联社)星际飞机故障

从2019年12月首次无人轨道飞行测试开始，直到2024年6月5日，星际客机进行载人飞行测试成功发射，原定6月14日返航。

然而「飞机」出现氦气泄漏及推进器故障，太空总署认为载两名太空人威廉斯(Sunita "Suni" Williams)与威尔莫(Barry "Butch" Wilmore)飞行太危险，星际飞机2024年9月7日空机返回，威廉斯与威尔莫则滞留在国际太空站，目前定于2025年2月改乘SpaceX的飞船回地球。

SpaceX「筷子」夹火箭

全球首富马斯克创办的太空探索公司SpaceX的「星舰」(Starship)太空船10月13日进行第五次测试，并且首度以巨型机械手臂捉住火箭推进器成功回收。这对于SpaceX要制造能够飞向月球和火星火箭的发展目标，前进了一大步。

星舰起飞后，上半节落在印度洋，但是超重型(Super Heavy)火箭推进器掉头，启动引擎返回发射台。火箭推进器接近发射台时减速接近盘旋，接著横向移动对准两个巨大立地金属机械手臂，成功被「筷子」夹住。这种「筷子夹火箭」的全新回收技术意味著科技的重大发展，就连马斯克也兴奋发文：「发射台成功接住超重型火箭了！」

透过「筷子」，SpaceX 毋须每次为发射建造新火箭，大大降低发射成本也增加发射频率。

马斯克的ApaceX公司成功将重型火箭发射升空，然后再用发射台上的「筷子」夹住收回。(美联社)嫦六探索月球背面

中国航天2024年也取得多项成就，除了中国太空站「天宫」全面建成外，最新是神舟19号载人飞行任务取得成功，再次完成太空人在轨轮班。

更让人瞩目的是嫦娥六号完成人类首次在月背取壤。2024年6月25日，嫦娥六号从月球背面采样及带回了1935.3克月壤。它取自月背最大、最深、最古老的撞击坑，是月球上月壳最薄的地方。

多年来，人类10次从月球采样返回，但只有中国「嫦娥」成功从月背采样并带回，将有助人类更全面认识月球。

中国发射的嫦娥六号太空船在月球背面取得土壤样本，这是人类首次成功在月球背面取样。(新华社)